Een actie uit onrechtmatige overheidsdaad wordt, zoals elke onrechtmatige daad, gebaseerd op artikel 6:162 BW. Exceptioneel is dat het overheidshandelen (mede) wordt genormeerd door de algemene beginselen van behoorlijk bestuur. Voorbeelden van overheidsaansprakelijkheid uit hoofde van onrechtmatige daad zijn aansprakelijkheid wegens afgebroken onderhandelingen, aansprakelijkheid wegens onjuiste informatieverschaffing en wegbeheerdersaansprakelijkheid. Betekenis bij procedures op het gebied van de onrechtmatige overheidsdaad heeft de leer van de formele rechtskracht. Deze leer brengt met zich dat een onherroepelijk geworden besluit geacht wordt zowel naar inhoud als naar totstandkoming rechtmatig te zijn. Indien dat het geval is, dan zal een poging tot schadevergoeding bij de civiele rechter niet op de onrechtmatigheid van dat besluit kunnen worden gegrond - tenzij sprake is van één van de uitzonderingen op het beginsel van de formele rechtskracht.